El
término "procesador" puede referirse a los siguientes artículos:
Un
microprocesador informático o simplemente procesador, es un circuito
electrónico integrado que contiene todos los elementos de la CPU, actúa como
unidad central de proceso de un ordenador, proporcionando el control de las
operaciones de cálculo.
Están
formados por componentes extremadamente pequeños formados en una única pieza
plana de poco espesor. Su componente principal son los semiconductores,
principalmente silicio y germanio. Pueden llegar a tener varias decenas de
millones transistores, además de otros componentes electrónicos como diodos,
resistencias, condensadores... ¡todo ello en varios milímetros cuadrados!
En
un microprocesador se pueden distinguir varias secciones diferentes. La unidad
aritmético-lógica, llamada "ALU" en inglés, es la responsable del
cálculo con números y la de tomar las decisiones lógicas (dentro de ella
destaca la FPU "Floating Point Unit" que se encarga solamente de las
operaciones matemáticas). Desde hace unos años, se están incluyendo nuevas
instrucciones para que los programas multimedia y de internet se ejecuten de
una manera más rápida, estas son las MMX, SSE o SSE 2 de intel o las 3D now! de
AMD. Algunos programas no se pueden ejecutar si nuestro procesador no las
tiene, otros solo las utilizan si están disponibles.
La
unidad de control decodifica los programas, los buses transportan la
información digital. En los procesadores actuales, la velocidad del bus puede
ir de 100 Mhz a 133 Mhz, aunque tanto intel como AMD utilizan sistemas para
multiplicarlo, así el bus del Pentium 4 equivale a uno de 400 Mhz, pero
realmente es 100 x 4. Otro factor importante es la memoria caché, donde se
almacenan datos e instrucciones, dentro del procesador. Esto afecta en la
velocidad de proceso, ya que cuanta más información almacene menos tiempo se
perderá en las esperas mientras la recibe.
Mediante
un cristal que oscila con el paso de la corriente eléctrica, se proporciona una
señal de sincronización que coordina todas las actividades del microprocesador.
Estos son los famosos Mhz de nuestro ordenador. Cuantos más Mhz más ciclos por
unidad de tiempo hará el procesador, pero esto no significa que sea más
potente, porque intervienen otros factores como la cantidad de operaciones que
se hacen por ciclo.
La
mayoría de los procesadores que utilizan los Pc´s son de Intel o AMD aunque
existen otras como Via Technologies o Crusoe.
Funcionamiento:
El
procesador (denominado CPU, por Central Processing Unit) es un circuito
electrónico que funciona a la velocidad de un reloj interno, gracias a un
cristal de cuarzo que, sometido a una corriente eléctrica, envía pulsos,
denominados "picos". La velocidad de reloj (también denominada
ciclo), corresponde al número de pulsos por segundo, expresados en Hertz (Hz).
De este modo, un ordenador de 200 MHz posee un reloj que envía 200.000.000
pulsos por segundo. Por lo general, la frecuencia de reloj es un múltiplo de la
frecuencia del sistema (FSB, Front-Side Bus o Bus de la Parte Frontal), es
decir, un múltiplo de la frecuencia de la placa madre.
Con
cada pico de reloj, el procesador ejecuta una acción que corresponde a su vez a
una instrucción o bien a una parte de ella. La medida CPI (Cycles Per
Instruction o Ciclos por Instrucción) representa el número promedio de ciclos
de reloj necesarios para que el microprocesador ejecute una instrucción. En
consecuencia, la potencia del microprocesador puede caracterizarse por el
número de instrucciones por segundo que es capaz de procesar. Los MIPS
(millions of instructions per second o millones de instrucciones por segundo)
son las unidades que se utilizan, y corresponden a la frecuencia del procesador
dividida por el número de CPI.
